Prenzlauer Berg behoort zeker tot de leukste wijken van Berlijn. Na de val van de Berlijnse Muur, kon men hier heel goedkoop een woning huren en kopen. Kunstenaars en studenten trokken massaal naar deze wijk. Huizen en gebouwen waren na de val erg vervallen, maar in de jaren die volgde heeft de wijk een enorme transformatie doorgaan. Prenzlauer Berg veranderde in één van de hipste wijken van Berlijn. Het barst er tegenwoordig van de hippe restaurants, vintage winkels en de wijk is in trek bij veel jonge locals.
Maar Prenzlauer Berg kent ook een bijzonder geschiedenis. De Bernauer Straße is een straat in het stadsdeel Mitte en loopt van Nordbahnhof tot aan Mauerpark in het verlengde van de Eberswalder Straße. Dit is het stadsdeel Prenzlauer Berg. Ten tijde van de tweedeling van Duitsland lag de straat op de Sovjet-Franse sectorgrens. Hier is nu Gedenkstätte Berliner Maue gevestigd. In deze omgeving is veel geschiedenis te zien en te voelen over de Berlijnse Muur.
(.....maar wat nog meer WOII)
De wandeling start op het station Nordbahnhof. Dit is een station doordrenkt van geschiedenis. Bijna 40 jaar lang was dit station een van de spookstations tijdens de Duitse deling. Het begrip spookstation verwijst naar een niet meer functionerend station in deze periode. De West-Berlijnse treinen reden door dit Oost-Berlijnse deel, maar stopte niet.
Zelfs vandaag de dag is dit nog een zeer somber station om zijn geschiedenis te herdenken. Op tussenverdieping bevindt zich nog een tentoonstelling. We willen eigenlijk de foto's bekijken, maar in de hoek staat een man te blowen. Het ziet er allemaal niet fris uit. Doorlopen maar. Dan wandelen we door een tunnel het station uit de ijskoude wind in. Het maakt dit station nog meer somber dan het al is.
Direct bij het verlaten van de Nordbahnhof komen we aan bij het Bezoekerscentrum Monument Berlijnse Muur. Het is de officiele gedenkplaats (Gendenkstatte Berliner Mauer) van De Muur. Hier krijg je het meest realistische beeld van hoe de Muur eruit heeft gezien. Aan de Bernauer Straße vind je een lang stuk Muur dat grotendeels in originele staat is gebleven. Vanaf een uitzichtspunt kijk je direct op de Todesstreifen en een wachttoren welke nog in tact is. De Bernauer Strasse is ook een stuk Muur wat nog vrijwel onbeschilderd is door graffiti, dit is een unicum in Berlijn want veel stukken Berlijnse Muur zijn illegaal (Mauerpark) dan wel legaal (East Side Gallery) beschilderd. Het openluchtmonument is 1,4 kilometer lang.
Hier liep de ‘antifascistische verdedigingswal’ vlak langs de huizen, waardoor de opgesloten bewoners van Oost-Berlijn uitzicht hadden op het vrije Westen. Vlak na na de bouw van de Muur sprongen hier talloze Ossis uit het raam, aan de andere kant door de Wessis naar beneden geholpen. Foto’s van de ontsnappingen gingen de hele wereld over. Niet veel later werden de ramen en deuren van de huizen aan de Bernauer Straße hermetisch afgesloten, voordat de woonblokken helemaal werden afgebroken om ruimte te maken voor een vrij schootsveld. Van de afgebroken woningen zijn ook nog delen te bewonderen.
Verder is de Bernauer Straße bekend vanwege de vele tunnels die hier zijn gegraven van West naar Ost en door die tunnels zijn tientallen mensen uit Oost-Berlijn gevlucht. Door ontsnappingspogingen zijn 10 personen in de Bernauer Strasse om het leven gekomen.
We wandelen de Schwedter Strasse in. Een historische plek waar de val van de Berlijnse muur zichtbaar wordt getoond. het is een plek die bezoekers uitnodigt om na te denken over het verleden.
Even verder op in deze wijk, waarin overigens mooie gekleurde huizen staan, komen we nog een veel mooier monument tegen.....of wellicht een tekening die wij waarderen als monument. Eerst zien we deze tekening, maar lopen door. Dan realiseren we ons, dat dit wel een bijzonder kunstwerk is. Dus toch maar even terug lopen.
De uitbeelding is prachtig. Een persoon die over De Muur springt.
Dan komen we aan bij de Kulturbrauerei. Hier ligt de geschiedenis op straat. In 1990 ontstond het idee om in de voormalige Schultheiss-brouwerij een cultuurcentrum te vestigen. Muziek, kunst en theater moesten nieuw leven blazen in het historisch erfgoed, dat sinds 1974 weliswaar gold als beschermd monument, maar niettemin in verval was geraakt. Het complex had er toen al een lange en bewogen historie opzitten. Er werd bier gebrouwen, dwangarbeiders zetten er zendapparatuur in elkaar en in DDR-tijd kwam de alternatieve scene er samen.
Deze wijk heeft een aantal leuke kleine winkels. Deze winkels zitten in de directe omgeving van Helmholzplatz. Supalife Kiosk is een galeriewinkel van jonge illustratoren en urban kunstenaar. Bij Kontinetalwaren kun je artikelen kopen met een lange levensduur. De winkel maakt een statement tegen massaproductie uit Azie. Bij Present & Paper koop je alles van papier. En Yonkel ORK is een vrolijke winkeltje met kleurrijke slingers. Mooie accessoires voor in huis en op de schrijftafel.
Dan komen we aan in de Kollwitzstrasse. Dit is een levendige straten van de Prenzlauer Berg. Het is in de zomer een groene straat en staat vol met winkels en restaurants. Ook het het Kollwitzplatz is hier gelegen. Er staan mooie oude huizen rond de Kollwitsplatz. Dit is een populaire ontmoetingsplek van de buurtbewoners.
In het zuiden van Prenzlauer Berg ligt een klein park met veel bankjes, een speeltuin en verschillende pingpongtafels rondom de oudste bewaard gebleven watertoren van Berlijn. De watertoren, gebouwd halverwege de 19e eeuw, was een van de eerste waterleidingsystemen van Berlijn en wordt door veel Berlijners nog steeds liefkozend "Dikke Hermann" genoemd. Het gebied rond de watertoren is sinds 1915 een openbaar park. De nazi's misbruikten het gebied als concentratiekamp. De toren heeft lange tijd dienstgedaan als appartementencomplex. Kort voor de hereniging bedroeg de huur één Oost-Duitse mark per vierkante meter. Een steile trap leidt naar het hoger gelegen park, aangelegd op het opgevulde waterbekken. Hier heb je weer zicht op de Fernsehturm en kun je uitkijken naar een bezoek aan een van de vele terrasjes of restaurants rond de Wasserturmplatz.
